Все раковые образования развиваются в клетке, базовом элементе жизни организма. Чтобы понять, что такое рак, нужно знать, что происходит, когда нормальные клетки становятся раковыми.

Человеческое тело состоит из разных видов клеток. Эти клетки растут и делятся контролируемым способом, производя все больше и больше клеток, которые необходимы для поддержания здоровья организма. Когда клетки становятся старыми или поврежденными, они умирают и заменяются новыми клетками.

Но иногда этот отлаженный процесс дает сбой. Генетический материал (ДНК) клетки может быть поврежден или изменен, вызывая мутации, которые влияют на нормальное развитие и деление клетки. В этом случае клетки не умирают, как они должны бы были в здоровом организме, а появляется новый вид клеток, не нужных организму. Дополнительные клетки могут образовывать тканевую массу, называемую опухолью.

Не все опухоли – раковые; они бывают доброкачественными и злокачественными. Доброкачественные опухоли не являются раковыми. Часто их можно удалить, и в большинстве случаев они не возникнут снова. В доброкачественных опухолях клетки не распространяются на другие части тела. Злокачественные опухоли являются раковыми. Клетки в злокачественных опухолях могут распространяться на близлежащие ткани и части тела. Такое распространение рака, от одной части тела к другой, называется метастазами.

Большинство раковых образований называют по имени органа или типу клеток, в которых они зарождаются. Например, раковые заболевания в области желудка называют раком желудка. Некоторые раковые заболевания не образуют опухолей. К примеру, лейкемия – рак костного мозга и крови.